Lorsque Monsieur X affirma qu’il était capable de faire tomber dans une bouteille une pièce de 5 centimes simplement retenue sur le goulot par une allumette, sans toucher à l’allumette ni à la pièce, bien sûr tout le monde lui répondit que ce n’était pas compliqué, qu’il suffisait de souffler suffisamment fort sur l’allumette pour que le bois s’envole, ou de mettre le feu à l’allumette pour qu’elle se consume. Face à ces propositions, par prudence, Monsieur X fit à tout hasard apporter un seau d’eau. Tout le monde essaya, mais en vain : lorsqu’on soufflait, la pièce tombait à côté en même temps que l’allumette, et personne n’avait de quoi enflammer l’allumette. En s’y prenant d’une autre manière, Monsieur X parvint encore une fois de plus à épater l’assemblée. Comment fit-il ?

Pour caler la pièce de 5 centimes sur le goulot de la bouteille, il plia soigneusement l’allumette sans la casser pour faire une sorte de V, qu’il mit sur le dessus de la bouteille, et par dessus lequel il posa la pièce. Il trempa ensuite sa main dans le seau d’eau et laissa délicatement tomber une goutte d’eau juste à l’endroit où le bois de l’allumette était plié. L’eau eut pour effet de dilater le bois qui s’écarta pour laisser tomber la pièce dans la bouteille. Durant cette manipulation, il n’avait touché ni la pièce, ni l’allumette.