Monsieur X vend des bibles au Moyen-Orient. Un jour il chargea son canoë de bibles et rama le long de la rivière qui serpente à travers les sables arides. La méthode de vente de Monsieur X est simple, elle consiste à empiler des bibles sur le plateau d’une balance et les nomades empilent de l’or sur l’autre plateau. La transaction prend fin lorsque les plateaux s’équilibrent.
Un jour Monsieur X rencontra un groupe de nomades au bord de la rivière et commença l’échange. Malheureusement pour Monsieur X la balance se brisa. Comme il n’y avait rien d’autre que du sable aux alentours Monsieur X tenta en vain de trouver un moyen adéquat pour peser les bibles. Il allait embarquer dans son canoë pour s’en aller, lorsque quelqu’un eut une idée géniale. Quelle fut cette brillante idée qui permit à Monsieur X de peser avec précision ses bibles et de les échanger contre de l’or?

Monsieur X remit toutes les bibles dans son canoë et traça une ligne au niveau de l’eau. Il sortit ensuite toutes les bibles du canoë et demanda aux nomades de remplir d’or le canoë jusqu’à ce que le niveau atteigne à nouveau la marque qu’il avait tracée sur le canoë.